Gewissen ist jenes Moment an der Freiheitserfahrung des Menschen, in dem er seiner Verantwortung bewußt wird. Der biblische Begriff dafür ist Herz, in das der Wille Gottes geschrieben ist (Röm 2, 15), das versteinern (Ez 11,19) oder geteilt (Jak 1, 8) sein kann, das beschnitten werden muß (Apg 7,51), in dem das Licht der göttlichen Wahrheit leuchtet (2 Kor 4,6). Wer aus innerer Überzeugung, d.h. in gehorsamer Annahme der der Freiheit vorgegebenen und selbst implizit im Widerspruch zu ihr nochmals gesetzten Wirklichkeit, handelt. der hat ein reines Herz und wird Gott schauen (Mt 5,8.28; vgl. Mt 12,34 f). Gewissen im Sinn von «sittlich urteilendes Selbstbewußtsein» prägte sich in der griechischen Popularphilosophie des 1. Jh. v. Chr. aus (Syneidesis) und ging auch in die apostolischen Schriften des NT ein, besonders Paulus entwickelt es (Röm 2,14f u.ö.) zum christlichen Begriff und nähert sich damit dem «Herzens»-Begriff: «Alles, was nicht aus Überzeugung geschieht, ist Sünde» (Röm 14,23). Damit ist gesagt, daß das Herstellen der inneren Überzeugung in die Verantwortlichkeit der Person gegeben ist und sich somit auf alles beziehen muß, was mit Person gesagt ist (Verantwortung gegenüber Gott als dem richtenden Geheimnis, gegenüber dem Ich selbst [und seiner inneren Wahrheit = Wirklichkeit] und gegenüber jeder Gemeinschaft und der Welt dieser Person). Das aber bedeutet, daß das Gewissen gebildet (besser: seine Reflexion auf die immer schon gegebene Wirklichkeit vertieft und geschärft) werden kann und es die apriorischen Bedingungen des Freiheitsaktes (die aposteriorisch – geschichtlich und kollektiv [natürliches Sittengesetz] – vermittelten objektiven Normen) als zu wollende, d. h. als gesollte, bejahen muß. Es bedeutet aber auch, daß diese objektiven Normen dem Menschen nur durch die Vermittlung seines personalen Gewissensurteils überhaupt präsent werden, so daß dieses Gewissensurteil für die Entscheidungen des Menschen absolut bindend ist. Von da aus kann in einem mehrfachen Sinn von Gewissensfreiheit gesprochen werden: a) die Freiheit des Willens, die Forderungen des Gewissens anzuerkennen oder nicht; b) die Freiheit, gegenüber jeder Beeinflussung von außen (selbst gegenüber den höchsten Autoritäten, die nicht an das Gewissen selbst appellieren), dem Gewissen allein zu gehorchen (welche beiden Freiheiten eine mit dem Wesen der Person gegebene Pflicht sind); c) die Freiheit des Gewissens im Sozialverband als das natürliche Recht, gemäß dem eigenen Gewissen zu leben (Toleranz, Religionsfreiheit). Damit ist noch nichts entschieden über die Frage, ob das urteilende konkrete Gewissen die Wahrheit selbst wirklich adäquat erkennt oder nicht (im letzteren Fall spricht man, terminologisch inadäquat, von irrigem Gewissen). Nach der Lehre der Kirche ist in der konkreten nachadamitischen Situation des Menschen schon eine faktisch ungetrübte und genügend entfaltete Erkenntnis des naturalen Wesens des Menschen als Norm seiner natürlich-sittlichen Akte nur mit Hilfe der Wortoffenbarung Gottes erreichbar. Damit ist der Mensch, der sich in seiner konkreten Situation entscheiden muß und dennoch von der möglichen Falschheit seiner Entscheidung weiß, an die Gnade Gottes gewiesen, die seine Freiheit befreit. kthW