Heilsgeschichte ist zunächst ein allgemeiner Begriff und bezeichnet als solcher die Tatsache, daß Gott wegen seines allgemeinen Heilswillens die Geschichte der Menschheit als ganzer gnädig umgriffen und in ihr allen Menschen sein Heil angeboten hat und daß sich faktisch seine Gnade und die Rechtfertigung in der Menschheit geschichtlich konkret realisiert haben. Heilsgeschichte bedeutet ferner die Geschichte dieser Heilserfahrungen und -konkretisierungen innerhalb der Gesamtmenschheit. Und schließlich besagt Heilsgeschichte, daß die vor- und außerchristlich gegebenen Heilserfahrungen dynamisch auf den Kairos und die Heilszeit schlechthin in Jesus Christus hingeordnet sind (in epochalen Weisen, die die Geschichtstheologie zu erheben sucht). Theologische Voraussetzung für diesen Begriff ist somit, daß der Mensch nicht nur innerhalb der Geschichte auf die Gnade zu hoffen und sie anzunehmen hat, sondern daß die Gnade selbst geschichtlich und die Geschichte selbst Gnade ist, ebenso wie alle damit gegebenen Daten, wie z.B. die Einheit der Menschheit u.a. (vgl. zur vor- und außerchristlichen Heilsgeschichte auch Offenbarung, Heidentum, Nichtchristliche Religionen). – Im engeren Sinn bezeichnet Heilsgeschichte die Geschichte jener Heilserfahrungen und -konkretionen, die sich innerhalb der allgemeinen Heilsgeschichte reflex und immer eindeutiger von dieser abheben bis zum Eintreten des Heilsereignisses schlechthin (man kann diese auch als amtliche, spezielle Heilsgeschichte u.a. bezeichnen). Der Beginn der besonderen Heilsgeschichte wird herkömmlich im Bund Jahwes mit Mose gesehen (womit auch das geschichtliche Entspringen der besonderen aus der allgemeinen Heilsgeschichte bezeichnet ist, da im AT die Vorgeschichte des Mosebundes bis zum Anfang zurückgeführt wird). «Aufgehoben» wird die allgemeine Heilsgeschichte in dem Sinn, daß dort, wo der Mensch dem Heilsereignis als Angebot so begegnet, daß er entscheidend dazu Stellung nehmen kann, und sich ihm verschließt, er sich dem Heil selbst verschließt, was sich faktisch in der wachsend antagonistischen Struktur der Heilsgeschichte äußert (im Wachsen des Widerspruchs). Innerhalb der besonderen Heilsgeschichte kann man noch einmal zwischen einer kollektiven und einer individuellen Heilsgeschichte unterscheiden. Beiden gemeinsam ist die greifbar-kategoriale Struktur (siehe Bund, Kirche, Altes Testament, Neues Testament), die Christozentrik, die eschatologische Ausrichtung. Ein spezifisches Moment der individuellen Heilsgeschichte ist die dialogische Struktur: der Anruf Gottes wendet sich an die Freiheit des Einzelnen und wird, wenn diese in der Gnade Gottes befreit ist, frei im Glauben angenommen. Die katholische Theologie der Heilsgeschichte steht noch in ihren ersten Anfängen; am weitesten vorangekommen ist die biblische Theologie der Heilsgeschichte (in der Diskussion über die Entmythologisierung konnte sie aufweisen, daß Heilsgeschichte nicht metahistorische Glaubenserfahrung, sondern echte, der Profangeschichte koextensive Geschichte ist). kthW