Martyrium ist der Tod um des christlichen Glaubens oder der christlichen Sitte willen: schon im 2. Jahrhundert wird als martys (griechisch = Zeuge) angesehen und verehrt, wer diesen Tod auf sich genommen hat. Dieser Sprachgebrauch ruht insofern auf der Schrift, als Jesus Christus der «getreue Zeuge» (Apg 1,5; 3,14) schlechthin ist, der Jünger aber nicht über dem Meister ist. Nach der allgemeinen christlichen Tradition heißt nicht jede Verfolgung der Kirche (Erschwerung ihrer gesellschaftlichen Position) oder Schikane gegen einzelne Christen auch schon Martyrium (vgl. II. Vatikanum, Kirche 42). Das Martyrium gehört zum Wesen der Kirche, da an ihm der christliche Tod schlechthin zur Erscheinung kommt, als der Tod des freien Glaubens, der sonst in der Zweideutigkeit alles menschlichen Geschehens verborgen ist. Im Martyrium erhält die Heiligkeit der Kirche als nicht nur subjektive, sondern durch Gottes Gnade gewirkte ihre notwendige Greifbarkeit, die aus ihr im ausgezeichnetsten Sinn ein Glaubwürdigkeitsmotiv macht. Von daher wird auch verständlich, warum die theologische Tradition von den ältesten Zeiten her dem Martyrium dieselbe rechtfertigende Kraft wie der Taufe zuschreibt (Martyrium = «Bluttaufe»). Diese Kraft hat das Martyrium nicht bloß darum, weil es als Akt glaubender Liebe rechtfertigt auch vor dem Sakrament, wie jeder Akt glaubender Liebe es auch sonst tut. Die rechtfertigende Kraft des Martyrium ist gewissermaßen sakramentaler Art: es ist ja das Erscheinen einer gnadenhaften Wirklichkeit, die Greifbarkeit einer Gnadentat Gottes am Menschen. kthW