Wegen der universalen Geltung der Erlösung in Jesus Christus und der gleichweiten Bestimmung der Kirche von Jesus Christus her hat die Kirche Pflicht und Recht zur «Mission», d.h. zur freien, den freien Glaubensgehorsam der Menschen anrufenden Predigt des Evangeliums als verständlicher Wahrheit und als konkreter Liebe unter allen Völkern und in allen geschichtlichen Situationen (Mt 28,19; II. Vatikanum, Kirche 16f 23ff 27, Miss. 6 29 35f u.ö.).
Die Mission ist als öffentliche notwendig auch eine Veränderung der gesellschaftlichen Verhältnisse, hat aber keine unmittelbar sozialen und politischen Ziele, wird immer dem Widerspruch des sündigen Menschen begegnen, nie einfach vollendet sein. Sie bedeutet durch die Erfahrung der Fülle der Welt und des Menschen, die die Kirche dabei macht, auch einen positiven Beitrag für die Kirche selbst; indem sie in ihrer Mission der Pflicht der Akkommodation nachkommt, entfaltet sich ihre eigene Wirklichkeit reicher, sie wird, was sie ist, die universale Kirche (siehe Katholizität der Kirche). Akkommodation ist die Berücksichtigung der geistigen Welt des Hörers in der Verkündigung der christlichen Botschaft und somit in der lehrhaften Aussage des Offenbarungsgehaltes, und zwar bleibend und gültig, nicht bloß als vorläufiges Entgegenkommen gegenüber nichtchristlichen Kulturen. – Früher wurde die Notwendigkeit der Mission vom individuellen Heil des Einzelnen her gesehen und begründet. Heute kann man bei der Kenntnis der Länge und Breite einer nichtchristlichen Menschheitsgeschichte und bei der theologisch richtigen Einschätzung der Macht des Heilswillens Gottes und der Erlösung nicht mehr die Voraussetzung machen, daß ein Großteil der Menschen vor Gott verlorengeht; umgekehrt läßt sich heute theologisch deutlicher und einsichtiger denken, wie ein Mensch, der nicht mit der expliziten Predigt des Evangeliums konfrontiert ist, auch sehr unthematisch vor eine eigentliche Glaubensentscheidung oder vor eine absolute sittliche Verpflichtung gestellt werden kann und in der Gnade Gottes darauf positiv zu seinem Heil reagieren kann (II. Vat., Kirche 16, Kirche/Welt 22, Miss. 7). Trotz dieses Heilsoptimismus ist eine positive Sinngebung der Mission möglich: die Gnade Gottes, die alle wirklich retten will, hat einen inkarnatorischen Charakter, sie will sich selbst in allen Dimensionen der menschlichen Existenz, also auch in der Geschichtlichkeit und Gesellschaftlichkeit des Menschen auswirken und darstellen, sie will von ihrem eigentlichen Wesen her humanisierend, friedenstiftend und kirchenbildend sein. kthW