Religionsfreiheit ist die Freiheit eines Menschen, nach seinem eigenen Gewissen sich zu einer oder zu keiner Religion zu bekennen und dieses Bekenntnis auch insoweit zu äußern, als dadurch anderen kein Schaden entsteht. Das Menschenrecht der R. erstreckt sich außer auf Einzelne auch auf Religionsgemeinschaften. Das Recht der Religionsfreiheit leitet sich aus dem Recht auf Freiheitsräume im allgemeinen ab (siehe Toleranz); es steht in keinem Zusammenhang mit der «Wahrheit» oder «Falschheit» einer Religion; es betrifft nur das Verhältnis physischer und moralischer Personen zur Gesellschaft, insbesondere zur öffentlichen Gewalt, in Sachen der Religion. Die katholische Kirche vertrat bis Pius XII. einschließlich die Auffassung, das Thema der Religionsfreiheit sei notwendigerweise mit der Wahrheitsfrage verbunden und die Wahrheit habe den Primat vor der Freiheit. Erst seit Johannes XXIII. («Pacem in terris», 1963) und dem II. Vatikanum akzeptiert die katholische Kirche amtlich die Religionsfreiheit. In der Konzilserklärung über die Religionsfreiheit wird die Religionsfreiheit als Freiheit von jedem Zwang in religiösen Dingen definiert (RelFr. 2; die Grenzen der Religionsfreiheit ergeben sich durch die öffentliche Ordnung: ebd 7); alle religiösen Gemeinschaften haben nach dem II. Vatikanum gleiche Rechte, keine Religionsgemeinschaft darf unlautere Werbung betreiben (ebd. 4). Das Konzil sucht die theologische Begründung der Religionsfreiheit im Appell Jesu und seiner Jünger an die Freiheit des Menschen (ebd. 9 II). kthW