Epiphanie (griech. = Erscheinung, Aufscheinung). Als religionsgeschichtlicher Begriff: das plötzlich eintretende und wieder verschwindende Sichtbarwerden der Gottheit. Davon hebt sich eindeutig das Verständnis von Epiphanie in der Schrift ab; sie bedeutet dort den historisch greifbaren Einbruch des persönlichen Gottes in die Welt. Unterschieden werden Theophanien, Christophanien, Pnenmatophanien und Angelophanien (Engel) (Christophanien: Taufe, Verklärung, Seewandel). «Erscheinungen» im Sinne von bloßer Privatoffenbarung kennt die Schrift nicht; alle Epiphanien beinhalten auch einen Auftrag an die Gemeinschaft. kthW
Die Epiphanie [Erscheinung des Herrn] ist die Offenbarung Jesu als Messias Israels, als Sohn Gottes und Erlöser der Welt bei seiner Taufe im Jordan, bei der Hochzeit von Kana und bei der Anbetung Jesu durch die „Sterndeuter aus dem Osten“ (Mt 2, 1). In diesen „Weisen“, den Vertretern der heidnischen Religionen der Umwelt, sieht das Evangelium die Erstlinge der Nationen, welche die frohe Botschaft vom Heilsereignis der Menschwerdung empfangen. Daß die Weisen nach Jerusalem kommen, „um [dem König der Juden] zu huldigen“ (Mt 2,2), zeigt, daß sie im messianischen Licht des Davidsterns [Vgl. Num 24,17; Offb 22,16] in Israel nach dem suchen, der König der Völker sein wird [Vgl. Num 24, 17–19]. Ihr Kommen bedeutet, daß die Heiden nur dann Jesus entdecken und ihn als Sohn Gottes und Heiland der Welt anbeten können, wenn sie sich an die Juden wenden [Vgl. Joh 4,22] und von ihnen die messianische Verheißung empfangen, wie sie im Alten Testament enthalten ist [Vgl. Mt 2,4–6]. Die Epiphanie bekundet, daß „alle Heiden in die Familie der Patriarchen eintreten“ (Leo d. Gr., serm. 23) und die „Würde Israels“ erhalten sollen. KKK 528